Время с середины 15 века до 1755 года считается золотой эпохой Португальской колониальной империи. Что могло положить конец этому величию? 1 ноября 1755 года в роскошном Лиссабоне отмечался христианский праздник Собор всех святых. Жители города встречали гостей со всей Европы, приехавших посмотреть на богатство и великолепие столицы. В это время примерно в 200 км от побережья в Атлантическом океане произошло сильнейшее землетрясение, магнитуда которого по современным оценкам составляла 8,7 баллов. Лиссабон, стоящий на побережье, подвергся сильнейшим разрушениям. За несколько минут стихийное бедствие унесло жизни около 100 000 человек, разрушив многие здания. В уцелевших сооружениях из-за массового использования свеч во время праздника вспыхнули пожары, что привело к новым жертвам. Гигантские провалы в земле буквально отделили половину города от остальной части суши, затруднив эвакуацию раненых. А уже через несколько десятков минут Лиссабон накрыла огромная волна цунами, добавившая страдания жителям города. Менее чем за час крупнейший и богатейший город Европы был уничтожен, а количество жертв исчислялось сотнями тысяч – небывалый в истории масштаб катастрофы.